Leicester - conferentie 1978

Elk jaar wordt in de universiteitsgebouwen van het Engelse Leicester een studieconferentie belegd voor predikanten, voorgangers en theologische studenten uit allerlei Calvinistisch-reformatorische kerken en groeperingen in Groot-Brittannië. Ook buitenlandse voorgangers zijn er hartelijk welkom. De conferentie wordt georganiseerd door de Banner of Truth Trust te Edinburgh. Deze uitgeverij (Banier der waarheid) van Calvinistisch georiënteerde theologische boeken betaalt een zo groot deel van de kosten, dat de verblijfkosten voor de deelnemers bijzonder laag zijn.

Deze week wordt de vijftiende conferentie gehouden. Maandagmiddag 10 april om kwart over vijf zal ds. W.J. Grier, voorzitter van de Banner of Truth Trust, de eerste bijeenkomst openen. Hij is predikant van de Evangelical Presbyterian Church in Belfast; daar heeft hij ook een boekhandel met christelijke lectuur, die al eens door brand is verwoest als gevolg van de in Noord-Ierland zo vaak voorkomende straatgevechten. Ds. Grier, die al niet meer zo jong is, en ds. Iain H. Murray van de Banner of Truth staf hebben beurtelings de leiding tijdens de bijeenkonisten. Donderdagmiddag om 12 uur na de conferentiepreek komt er een einde aan het door velen (vorig jaar 225) bezochte congres.

Wat is nu het bijzondere van deze conferentie, zodat ook een groeiend aantal Nederlandse predikanten (dit jaar een twaalftal) hier naar toe trekt? Een aantal dingen moeten dan genoemd worden.

Allereerst zijn de lezingen sterk practisch gericht. Vanuit de Bijbel worden lijnen getrokken naar het leven van elke dag, waar men als predikant bijzonder veel aan heeft. De predikanten worden gestimuleerd in hun persoonlijke bezinning, en gedrongen tot het zoeken van de nauwe omgang met de Heere. Dat is niet puur gericht op eigen zieleheil, nee dat alles moet dienen om de dienaar van het Woord te bezielen met ijver om in de alles omvattende pastorale arbeid Christus Jezus te verkondigen als de Zaligmaker Die gekomen is om te zoeken en zalig te maken dat verloren is.

De lezingen worden dan ook ervaren als een geestelijk opgeladen worden. Dat gevoel wordt versterkt door het tweede dat ik zou willen noemen, en dat is de sfeer van hartelijheid en warmte tussen de deelnemers. Er is echt de gemeenschap van het christelijk geloof, de 'fellowship'. Dat komt al direct tot uiting aan het begin van de dag in het morgengebed, waarin door verschillende voorgangers gebeden wordt voor de noden van. anderen en van deze wereld.

Deze liefde voor de naaste wordt gedragen door de liefde tot God boven al. Opvallend is namelijk de grote plaats die de lofprijzing krijgt in gebed en lied. In telkens nieuw gekozen beelden wordt tot lof van God gebeden en gesproken, veel meer dan wij het hier in Nederland doen. Hebben wij daar minder oog voor?

Men zou het geheel van de conferentie kunnen typeren als waarachtige gemeenschap rond Gods Woord, waarin de lofprijzing een werkelijke plaats krijgt. Samen luisteren naar wat God tot de gemeenten zegt, en tot ieder persoonlijk.

Het derde is de openheid waarmee men elkaar tegemoet treedt. Hoewel er zoveel verschillende kerken vertegenwoordigd zijn, is dat haast niet te merken. Men komt elkaar onbevangen tegemoet, ook al weet men van elkaar dat er verschillen zijn. Maar men wil met respect naar elkaar luisteren in de overtuiging dat het ieder om de zaak van Christus gaat. Dit onbevagene wordt wel vergemakkelijkt door de situatie die gegroeid is in de kerkelijke geschiedenis van Engeland. Die situatie is daar zo voor het oog niet best. De beginselen van de Reformatie hebben er niet zo brede verbreiding gevonden, zoals bijvoorbeeld in ons land. De Reformatie is in Engeland altijd zaak van de enkeling of kleine groep geweest, tegenover en binnen de machtige staatskerk, de Church of England (Anglicaanse kerk), die vast in handen bleef van de koning en de geestelijkheid.

Wie God wilde dienen volgens de beginselen der Reformatie, heeft vroeger altijd te maken gehad met vervolging en dwang (b.v. John Bunyan). Daardoor is er nu eigenlijk nog steeds vrees voor het knellende juk van hogere kerkelijke organen. Dat heeft tot gevolg gehad dat er veel onafhankelijke gemeenten zijn ontstaan, naast de Anglicaanse kerk, bestaande uit een voorganger en een aantal leden, vaak minder dan honderd. Zo'n gemeente staat dan geheel alleen. Soms ook zijn er uit de staatskerk grotere afscheidingen geweest, waardoor op de duur ontstaan zijn: Baptists, Strict Baptists (Philpot), Free Church in Schotland, Free Presbyterian Church, en andere. Maar ook bij deze grotere denominaties zijn de gemeenten vaak erg klein, haast als tot niet gekomen.

Het is duidelijk dat deze conferentie een belangrijke rol vervult in het Calvinistisch kerkelijk leven van Groot-Brittannië. Hierdoor en door haar uitgaven bevordert de Banner of Truth de onderlinge eenheid van Bijbelgetrouwe christenen in hun belijden. Gezioen het bovenstaande is dat erg nodig. Velen komen hier dan ook om de onderlinge gemeenschap, omdat ze zo alleen staan. Men beseft elkaar nodig te hebben om discipel te zijn temidden van een krom en verdraaid geslacht Zo luistert men samen naar de gehele Bijbel en spreekt erover in groepen die zich vaak spontaan vormen na een lezing of de maaltijd, of 's avonds aan het eind van de dag. Men praat door over het gehoorde, of over andere zaken van het geloof en het dagelijks bezig zijn. Het kenmerkende daarbij is, alsook tijdens de lezingen, dat de Engelse humor altijd aanwezig is.

Een vierde punt is dat men in de lezingen moeilijke zaken niet uit de weg gaat. Men staat er onbevangener tegenover, minder vanuit het 'weten'. Vanuit de gehoorzaamheid aan Gods Woord, vanuit evangelische bewogenheid, zoekt men Gods bedoeling ook in moeilijke stukken te verstaan. Zo krijgt b. v. de uitverkiezing of het prediken van des mensen onbekwaamheid ten goede een verrassende evangelische toespitsing.

Voor Arminianisme en hyper-calvinisme is men beducht. Arminianisme wordt gekenschetst met het zinnetje: da's alleen maar deur en er is geen huis. Hyper-calvinisme met: da's alleen maar huis en er is geen deur.

Kort gezegd: men wil zich houden aan de waarheid van Gods Woord zoals die beleden is in Gereformeerde (Calvinistische) belijdenisgeschriften. Al zijn er voorgangers die in hun congregatie geen enkel belijdenisgeschrift er­ kennen, terwijl ze toch instemmen met de inhoud ervan.

Het is goed te merken dat predikanten van b.v. Free Church en Free Presbyterian Church, e.a. een gedegen opleiding krijgen. Maar de vele onafhankelijke predikers, die een groepje mensen om zich heen kregen, missen veel aan scholing. Daardoor kunnen soms toch weer allerlei vreemde gevoelens over de Bijbel veld winnen. Het congres heeft dan ook duidelijk mede de functie van een studieconferentie. De deelnemers worden zeer op de noodzaak van voortgaande studie gewezen. Trouwens, daar is men ook niet afkerig van, gezien de snelheid waarmee de door de Banner of Truth ter verkoop aangeboden boeken (met korting!) uit de boekenkamer verdwenen zijn. Het is ook te merken aan de waardering waarmee men spreekt over deze boeken. De verspreiding ervan vindt plaats over de gehele wereld, tot zelfs in landen achter het IJzeren Gordijn.

Summa summarum, bij alle fouten en gebreken die natuurlijk ook dit menselijk ontmoeten aankleven, is het weldadig meegenomen te worden door de geest van ijver om bezig te zijn in de dingen des Heeren, om daarvan te getuigen in woord en daad, om diep doordrongen te worden van de noodzaak aan onze naaste Christus Jezus te verkondigen, in leer èn leven.

Waar de blijde boodschap van Zijn genade het hart raakt, komt gemeenschap en liefde onder elkaar, en begrip voor elkaars nood, en medeleven, met wegcijfering van jezelf.

Geve de Heere ons veel gebed om te verstaan wat de Geest tot de gemeenten zegt, in de gehele wereld en tot ieder persoonlijk! Opdat Zijn Koninkrijk wordt gebouwd en uitgebreid. Tot de eer van Zijn Naam en tot zaligheid van velen!

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen