Vervolgd Christendom

Stefanus is de eerste martelaar van de christelijke kerk. Zijn steniging is een donker gebeuren in de eerste christengemeente. Lezen we niet, dat enige godvruchtige mannen Stefanus tezamen ten grave droegen en grote rouw over hem maakten? Stefanus was een man vol van geloof en van de Heilige Geest en van kracht. Hij deed wonderen en grote tekenen. EN nu wordt juist hij weggenomen. Gaat God geen diepe en donkere wegen met de jonge gemeente van Jeruzalem?

En met wat een woede en haat wordt Stefanus gestenigd! De getuigen leggen hun klederen af aan de voeten van Saulus. Wat zijn getuigen? Er staat in het grieks hetzelfde woordje als Jezus ook had gebruikt toen Hij tegen Zijn discipelen zei: Gij zult Mijn getuigen zijn. Stefanus was een getuige van Christus, deze getuigen zijn getuigen tégen Christus. De getuige van Christus wordt gestenigd, de getuigen tegen Christus zijn diens stenigers. Getuigen waren in de oudheid verplicht de eerste steen op iemand te werpen als bewijs, dat hun getuigenis waarachtig was. Hier doen ze het met alle haat, die in hen is: ze doen hun lange klederen uit, om gemakkelijker te kunnen gooien.

Is er nóg haat tegen Christus en Zijn kerk? Jazeker, zij het anders dan in de tijd van de eerste christengemeente. De machten van het kwaad zijn er nog. Ze zullen blijven alle eeuwen door. Dat kan door christenvervolgingen. Dat is niet eens de slechtste' tijd voor de kerk. Het bloed der martelaren is dikwijls het zaad van de kerk gebleken. Het kan ook door valse verleiders en valse profeten. Dat is het gevaarlijkst. Jezus heeft gesproken, dat de tijden donker zullen worden voor de kerk. Wie niet stekeblind is, ziet er soms wat van.

En toch: het staat er maar zo heel eenvoudig: en de getuigen legden hun klederen af aan de voeten van een jongeling, genaamd Saulus. Doet het er wel toe, aan wiens voeten de getuigen hun klederen leggen? Waarom vermeldt Lukas dat dan? staat er maar heel eenvoudig, maar toch zo veelzeggend! Wie is deze Saulus? Hij is een jongeling nog maar. Hoe oud is hij geweest? Hij zal een vertrouwd iemand geweest zijn dat de getuigen hun klederen aan hem toevertrouwen. Iemand, die graag meegedaan had met de steniging. Zegt Lukas niet: Saulus had mede een welbehagen aan Stefanus' dood? Te jong om aan de steniging mee te doen, maar oud genoeg om toch zijn steentje bij te dragen. Wat trekt God wondere lijnen in de geschiedenis van Zijn kerk. Het is de eerste keer, dat we in het boek Handelingen van Saulus lezen. Lukas schreef het met een bijzondere bedoeling. Deze Saulus wordt de latere Paulus, de grote heidenapostel. Nu een welbehagen aan Stefanus' dood, straks een welbehagen in Christus' dood, maar dan in heel andere zin. Een woeste vervolger, straks een volgeling. De leeuw wordt een lam, méér nog, het lam wordt straks een herder, die de schapen mag toebrengen tot de kudde van de Goede Herder en de kudde mag weiden en leiden. Is dat geen wondere lijn? Zo is het werk van God. Als de ene getuige wordt gestenigd, heeft God al een nieuwe in de maak. O jazeker, daar gaat nog veel over heen. Saulus zal nog toenemen in het blazen van dreiging en moord. Hij zal als een leeuw op weg gaan naar Damascus om mannen en vrouwen te binden. Maar dan zal blijken, dat de macht van Christus groter is. Het is immers gemakkelijker om een volgeling van Christus te stenigen, dan een vervolger van Christus tot een volgeling te maken.

Zo trekt God nog wondere lijnen. God schrijft de geschiedenis anders dan wij die schrijven. Misschien hebt u kleine kracht, u bent gebonden door veel machten, u ziet er niet meer doorheen. Misschien zijn er duizend zorgen en noden en doden. Misschien heeft iemand een kind, dat niet oppast. Dat kind kost hem veel zorg en gebed. Wil deze geschiedenis niet zeggen, dat u uw zorgen aan de Heere mag bekend maken? Dat de Heere groter is dan de macht van het grootste kwaad? Het kan zijn, dat het donkerder is dan ooit, terwijl God allang bezig is om het licht te maken. Het kan zijn dat wij nog van niets weten, terwijl God al aan het werk is.

Heeft Saulus het gebed van Stefanus gehoord? Dat gebed is: Heere, reken hun deze zonde niet toe. Het zijn Stefanus' laatste woorden. Een gebed voor zijn vijanden, evenals zijn Meester eens bad. Saulus kan dat gebed gehoord hebben, want Stefanus roept het met grote stem. Augustinus zegt: als Stefanus niet had gebeden voor zijn vijanden, was Saulus nooit een Paulus geworden.

We zullen het veel dieper moeten zien. Niet of Saulus het gebed van Stefanus heeft gehoord is van belang. Maar van belang is, dat God het heeft gehoord. God laat geen bidder staan.

Hoe is het met uw gebed? Bid u ook voor uw vijanden? Hoeveel onverzoende sterfbedden zijn er niet, ook in de christelijke gemeente. Hoeveel ruzies, twist, haat en nijd, soms tussen naaste familieleden. Bidt voor uw kind, uw gemeente, voor degene, die God op uw weg plaatst, voor degenen, die u geweld aandoen en u vervolgen. Het gebed is de kracht van de zwakken en het kapitaal van de faillieten.

De geschiedenis van de steniging van Stefanus is een donkere geschiedenis. Toch is het ook licht. Als de ene getuige wordt gestenigd, heeft God al een nieuwe klaar staan, die één van de grootste getuigen zal worden in de geschiedenis van de kerk.

Licht ook voor Stefanus. Stefanus ziet de hemelen geopend en de Zoon des mensen, staande ter rechterhand van God. Stefanus ziet Hem niet' zittende'. Hij ziet Hem staande. Het is de enige keer, dat we dat in de Bijbel lezen, en dan nog wel herhaald. Christus staat speciaal op om Zijn getrouwe getuige binnen te halen. 'Christus zit als Rechter maar hier staat Hij als Voorspreker' (Augustinus). Stefanus sterft dan ook niet. Stefanus ontsliep. Midden onder de stenenregen slaapt hij rustig in. Welterusten Stefanus. Wat was 'de dag' vermoeiend. Wat een zware 'dag' hebt u achter de rug. Maar hoe vermoeiender de dag, hoe dieper de rust, Stefauns ontsliep om eenmaal wakker te worden op de grote dag der dagen.

Maar dan kan ook de gemeente van Jeruzalem rusten. De Kerk kan rusten in het volbrachte werk van Christus. Is dat ook uw rust? Dan trekt God de lijnen van uw leven misschien anders dan u zou wensen. Maar dan geldt het: hoe donker ook Gods weg moge wezen. Hij ziet in gunst op die Hem vrezen. Want Stefanus ontsliep. Maar Christus leeft. Tot in eeuwigheid.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen