Bezoek aan de Dutch Reformed Church op Sri Lanka (1)

Aanleiding

Zoals u allen bekend is, heeft de Gereformeerde Bond rond zijn 75-jarig bestaan een financiële actie gevoerd voor de Wolvendaalse Kerk op Sri Lanka. Het was een duidelijke zaak, dat deze kerk een financiële ruggesteun vanuit Nederland erg goed kon gebruiken. Wat ook sterk meespeelde, was de historische band met onze Nederlandse Hervormde Kerk. De Dutch Reformed Church is in 1642 door Nederlanders gesticht, die in dienst van de Verenigde Oost-Indische Compagnie op het vroegere Ceylon verblijf hielden (Ceylon is van ongeveer 1640 tot 1795 voor het belangrijkste gedeelte een Nederlandse kolonie geweest). Deze kerk heeft nog steeds als geloofsbasis de drie formulieren van enigheid. Uiteraard spreekt ons dat als Hervormd Gerformeerden bijzonder aan.

Tot het bezoek aan Sri Lanka was door het hoofdbestuur na enige aarzeling besloten. Inmiddels zijn we dankbaar, dat we over de aanvankelijke aarzeling zijn heengestapt, gezien de belangrijke kanten, die aan deze; ontmoeting met deze kerk verbonden zijn. Dit geldt met name de afspraak om aan de zeer oude relatie weer inhoud te gaan geven. De voorzitter van het hoofdbestuur, ds. L. J. Geluk en de secretaris, ds. R. J. van de Hoef zijn van 21-28 april jl. op Sri Lanka geweest.

Het eiland Sri Lanka

Sri Lanka is een eiland, dat ten Z.O. van India ligt. De afstand van Nederland is ongeveer 13 uur vliegen. Het eiland heeft de grootte van Nederland en België samen en het aantal inwoners is ca. 15 miljoen. Ruim 70% van de bevolking is Singalees. De grootste minderheidsgroep wordt gevormd door de Tamils, afkomstig uit Zuid-India. Kleine minderheden vormen de Moslims en de Christenen. Van de groep Christenen is het grootste gedeelte Rooms-Katholiek. De Singalese bevolking behoort tot het Boeddhisme. De Tamils behoren tot het Hindoeïsme.

De cultuur van het eiland wordt sterk bepaald door het Boeddhisme. Het Boeddhisme is geen staatsgodsdienst, maar de invloed op het staatsbestel is wel vrij groot.

Ceylon is eeuwenlang een koloniaal gebied geweest. Eerst van de Portugezen, daarna van de Nederlanders en als laatste van de Engelsen. In 1948 kreeg het een zelfstandige status. Bekende personen, die het land hebben geregeerd zijn Bandaranaike en diens vrouw.

Sinds de zelfstandigheid van het eiland hebben zich diverse verwikkelingen voorgedaan, vooral ook tussen de Singalezen en de Tamils. Zeer recent is er nog sprake geweest van onrust bij de verkiezingen.

Het eiland is overwegend agrarisch. Bekend zijn: rijstbouw, thee-, koffie-en rubberplantages en enorm veel kokospalmaanplanting. Ook groeien er veel vruchten, zoals ananas en bananen. Verder worden verbouwd: cacao, peper, kaneel, tabak. De visvangst wordt beoefend op de Indische Oceaan met primitieve scheepjes.

Sri Lanka moet tot de zgn. ontwikkelingslanden worden gerekend. De levensstandaard van het grootste deel van de bevolking is erg laag. De verdiensten bij een doorsnee-beroep liggen gemiddeld op zo'n ƒ 100, - a ƒ 150, per maand. Het salaris van de predikanten ligt wel wat hoger, maar niet eens zo veel hoger. Ze hebben dan wel vrij wonen en ze krijgen wat extra vergoeding (b.v. voor de auto). Vooral in de hoofdstad Colombo en ook in andere grote plaatsen is er onstellende armoede. Duizenden mensen wonen in krottenwijken en zelfs is er een stukje van de stad, waar men in plaggenhutten woont.

Met de hygiëne is het triest gesteld. Grote hoeveelheden afval liggen deels langs de straat en deels op een vuilnishoop midden in de wijk.

Er wordt erg veel gebedeld, met name in de winkelstraten in het centrum van Colombo. Erg om te zien: moeder met kinderen, invaliden, die, dag in dag uit, proberen om op deze wijze wat bij elkaar te vergaren. Ook al stop je deze en gene wat in de hand, het helpt zo bitter weinig.

Het straatbeeld in Colombo is heel opvallend. Typisch oosters. Het krioelt er van winkeltjes en mensen. Op de weg rommelt van alles door elkaar heen: veel oude auto's, fietsen, karren met één of twee ossen er, voor, zgn. scootertaxi's. Dat vind je trouwens ook op de hoofdwegen door het land, vooral op de weg naar het zuiden. Daardoor kostte het bijna 3 uur om een afstand van ruim 100 km af te leggen. Alleen in de grotere plaatsen is er waterleiding. Daarbuiten moeten de mensen water halen uit putten, die na een lange regenloze periode dreigen uit te drogen. Het leidingwater is niet drinkbaar. In het hotel kregen we elke dag een thermosfles met gekookt water. De temperatuur ligt gemiddeld op 30 a 35 graden. Wij waren er net vóór de komst van de moessonregens, waardoor het er drukkend warm was. Op het laatst hebben we nog een tropische regenbui met onweer meegemaakt. De temperatuur werd er nauwelijks minder door. Ook 's nachts koelt het maar weinig af. Er is heel wat op Sri Lanka, dat herinnert aan de koloniale tijd. Oude vestingen in Colombo en in Galle en in Jafna. Galle ligt in het Zuiden, Jafna in het Noorden. Veel er van stamt uit de Hollandse tijd. Het is haast onvoorstelbaar, wat er toen op Ceylon aan bouwwerken tot stand is gekomen. Behalve de reeds genoemde vestingen, zijn er honderden scholen en tientallen kerken gebouwd. Ook zijn er kanalen gegraven vanuit Colombo naar het Noorden en bij Galle, tientallen kilometers lang. Van de kerkgebouwen uit die tijd zijn er nog maar enkele over. De scholen zijn door de regering overgenomen.

Uiteraard is er over het land veel en veel meer te schrijven. Wij laten het bij deze enkele gegevens en indrukken, wat het eiland zelf betreft.

The Dutch Reformed Church (De Ned. Hervormde Kerk)

Deze kerk is practisch alleen in Colombo te vinden. Daarbuiten zijn slechts enkele tientallen gemeenteleden in het Zuiden nl. in Galle en Matara.

De kerk telt in totaal ongeveer 5000 mensen. Ze is dus niet groter dan één middelgrote gemeente in onze Hervormde Kerk. De kerk telt 7 kleine gemeenten, plus een mini-gemeente in Galle en Matara. Elke gemeente heeft een eigen kerkgebouw en gemeenten worden bearbeid door 6 predikanten en verscheidene ouderling-evangelisten. Deze laatsten zijn speciaal ingeschakeld voor de Singalezen en Tamils, die tot de kerk behoren. De predikanten hebben dus geen grote gemeenten, maar ze worden ook allemaal ingeschakeld in het centrale kerkewerk. Veel tijd vraagt o.a. de opleiding van de studenten. Daar moeten namelijk de predikanten voor een belangrijk deel zelf voor zorgen. De diverse vakken in de opleiding hebben ze onderling verdeeld. De studenten (op het ogenblik zijn er drie) moeten daarna hun studie afronden op een seminarium in Australië. Dat is sinds korte tijd geval. Daarvoor moesten ze naar een seminarium in Grand Rapids, U.S.A. Verder maakt elke predikant deel uit van de 'General Consistory' , het leidinggevend orgaan van de kerk. Ds. Thuring, met wie we elke dag optrokken, is daar de voorzitter van.

Dit consistorie moet alles verzorgen en regelen. Ze worden daarin bijgestaan door ouderlingen en diakenen. Men kent er geen kerkvoogdij. Alles valt onder de 'consistory'. Vooral de voorzitter heeft veel algemeen kerkewerk te verrichten buiten het gewone gemeentewerk om. Ds. Thuring heeft dan ook de kleinste engels sprekende gemeente. Dat is de gemeente rond de Wolvendaalse Kerk. We komen daar nog nader op terug.

Lange tijd bestond het grootste deel van The Dutch Reformed Church uit zgn. Burghers. Dat zijn de afstammelingen van vooral Nederlanders en Engelsen, die zich op Ceylon hadden gevestigd gedurende de koloniale tijd.. Ongeveer 10 a 15 jaar geleden is er sterke verandering gekomen in de grootte en samenstelling van de kerk. Enkele duizenden Burghers zijn geëmigreerd naar Australië, inhoofdzaak vanwege de achteruitstelling door de overheid. Dit betekende een enorme achteruitgang van het aantal leden. Inmiddels zijn een behoorlijk aantal Singalezen en Tamils tot de kerk toegetreden of hebben er belangstelling voor. Vandaar, dat er naast de 'engelse diensten' in elke gemeente of 'Singalese diensten' of'Tamildiensten' worden gehouden. In een paar gemeenten bestaat verreweg het grootste deel uit Singalezen en Tamils. Deze verandering zal zich nog verder voltrekken, naar het zich laat aanzien. Een aantal Singalezen en Tamils verstaan het engels zodanig, dat ze ook de 'engelse diensten' bezoeken.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen