De IFES: een zendingsbeweging van studenten, voor studenten

Toen in 1946 vertegenwoordigers uit negen landen de 'International Fellowship of Evangelical Students', (IFES) oprichtten was het de visie en het verlangen van deze 'founding fathers' dat de Heere de IFES zou gebruiken om aan alle universiteiten in de wereld het getuigenis van de Heere Jezus Christus te doen klinken. Ook, of beter juist, aan de universiteiten, waar de leiders van de samenleving van morgen gevormd worden, dient Jezus Christus gebracht te worden als de enige leider voor ieder mens en elk volk, die alleen naar het werkelijke leven kan voeren. Juist daar waar zo vaak de mens wordt gepresenteerd als zijn eigen verlosser moet Christus Jezus verkondigd worden als de enige Verlosser van mens en wereld, en waar vele ideologieën en theorieën zich als waarheid opdringen moet de kerk als 'pijler en fundament der waarheid', in haar leden, Jezus Christus en Zijn evangelie als de Waarheid bekend maken. De Heere Jezus vraagt dit van zijn volgelingen en de liefde tot Hem en de naaste dringt hen daar ook toe.

In de IFES meent men deze doelstelling het best te kunnen verwezenlijken door middel van het oprichten en versterken van nationale evangelische*) studentenverenigingen (of - bewegingen).

Pionierswerk

Het oprichten van een nieuwe studentenbeweging in een land houdt een pionierswerk in waarop de IFES zich van begin af aan heeft toegelegd. Een bekend pionier uit de jonge jaren van de IFES is Howard Guinness geweest die door God gebruikt werd om nieuwe studentengroepen te beginnen in achtereenvolgens Canada, Australië en Nieuw-Zeeland. Meer recent hebben ook Nederlanders pionierswerk in IFES verband verricht.

Tussen 1971 en 1977 heeft Noor van Haaften, die had gestudeerd in Utrecht, meegewerkt aan het opzetten van christen-studentengroepen in enkele steden in Oostenrijk, alsmede aan de vorming van een landelijke organisatie. Van 1979 tot 1981 hebben Kees en Kathinka Streefkerk, pas afgestudeerd in Leiden en pas getrouwd, gepionierd in Gent en Antwerpen. En in 1980 is schrijver dezes met zijn gezin naar Paraguay vertrokken om ook daar te trachten een studentenbeweging op te zetten. Uit deze enkele voorbeelden**) blijkt al wel dat het werk in een bepaald land vaak door buitenlanders is begonnen. Nog steeds is dat zo.

Momenteel wordt door de IFES in zo'n 20 landen werk verricht waarvan we hopen en bidden dat het zal leiden tot het tot stand komen van een nationale studentenbeweging. In iets meer dan 70 landen bestaan er al zulke organisaties die met de IFES zijn verbonden. Hierin zien we duidelijk hoe de Heere het werk van de IFES heeft gezegend. Overigens moet men uit het feit dat het werk vaak door buitenlanders wordt opgezet niet de conclusie trekken dat de bij de IFES aangesloten bewegingen centralistische, door beroepsmensen geleide organisaties zijn. De IFES is een 'fellowship', een gemeenschap, een soort federatief verband van landelijke studentenbewegingen of -verenigingen. Buitenlandse stafwerkers dienen zo snel mogelijk studenten van het land zelf te trainen om de leiding en de verantwoordelijkheid voor het werk, met name op lokaal niveau, op zich te nemen. Op landelijk niveau wordt i.h.a. een bestuur gevormd waarin ook afgestudeerden, mensen uit het maatschappelijk en kerkelijk leven, zitting hebben. Bijv. in Paraguay is gedurende de afgelopen drie jaar een studentengroep ontstaan in Asuncion, menselijkerwijs gesproken door toedoen van een buitenlandse stafwerker, i.e. ondergetekende. De groep heeft een bestuur dat geheel uit studenten bestaat en de bijbelkringen voor de diverse fakulteiten worden door studenten geleid. Er bestaan kontakten met studenten uit andere steden en in de komende tijd zal gepoogd worden ook daar plaatselijke, door studenten geleide groepen op te zetten. Verder zijn we bezig met het ontwerpen en organiseren van een struktuur voor een landelijke beweging, en met de procedure tot het verkrijgen van rechtspersoonlijkheid. Dit laatste is nood­zakelijk om onroerend goed te kunnen bezitten en om mensen in dienst te kunnen nemen. De landelijke struktuur zal een comité kennen dat voornamelijk uit afgestudeerden zal bestaan en verantwoordelijk zal zijn voor de fianciële en legale aspekten van het landelijke werk. Mocht deze organisatiestruktuur al volledig gaan funktioneren terwijl wij nog in Paraguay werken, dan zullen we voor ons werk verantwoordelijk zijn tegenover het Paraguayaanse bestuur. Samenvattend kunnen we stellen dat de landelijke bewegingen autonoom zijn in hun organisatie en werkwijze.

Grondslag

De eenheid en de samenhang in de 'fellowship', wordt gegeven door de gezamenlijke doelstelling en de leerstellige grondslag, die alle landelijke bewegingen die zich bij de IFES willen aansluiten, moeten ondertekenen. Over de doelstelling is hierboven reeds gesproken. De leerstellige grondslag geeft de IFES haar evangelische, belijdende karakter. En hoe belangrijk dat is, is wel gebleken uit de geschiedenis van andere studentenbewegingen (zie hiervoor het vorige artikel in deze serie, dat van Anne-Marie Kool en Johan Ruitenburg). De grondslag bevat de fundamentele waarheden van het christelijk geloof. Op allerlei punten doet de grondslag geen gedetailleerde uitspraak, bv. over kerkorganisaties, eschatologie, etc. Dit hangt samen met het interkerkelijk karakter van de IFES. De grondslag noemt die zaken waarover o.i. noodzakelijk overeenstemming dient te bestaan om te kunnen samenwerken in een duidelijke maar beperkte taak, maar laat de IFES-leden vrij t.o.v. andere zaken waarin de protestantse evangelische kerken met elkaar van mening verschillen. Dit impliceert onmiddellijk dat de bij de IFES aangesloten bewegingen geen kerk willen zijn, maar er integendeel aan hechten dat de deelnemende studenten meelevende leden zijn van een plaatselijke evangelische kerk. Dat betekent ook dat goede relaties met de kerken zeer belangrijk worden geacht. Zie hierover de artikelen in deze serie van drs. Blenk en ds. Kool (13 okt. en 29 sept., resp.).

Onderlinge hulp

Hoe probeert nu de IFES het studentenwerk in de diverse landen te stimuleren en versterken. Over stafwerkers die worden uitgezonden om ergens een werk te beginnen , is reeds gesproken. Maar vaak worden ook stafwerkers met ervaring in het studentenwerk door de IFES 'uitgeleend' aan een al bestaande beweging in een ander land, bv. de amerikaan McDowell heeft een paar jaar in Nederland voor de CNI onder buitenlandse studenten gewerkt en Bill Mac-Connell, ook uit de VS, leidt het literatuurwerk in de studentenbeweging in Brazilië. Verder is de Nederlander Brede Kristensen enkele jaren leider/coördinator van het IFES-werk in Europa geweest, een funktie die nu door Lindsay Brown uit Wales wordt vervuld.

Uit deze voorbeelden komt al duidelijk naar voren dat de IFES echt een gemeenschap, een 'familie' tracht te zijn waarbinnen men elkaar op alle mogelijke manieren probeert te helpen. Verder heeft de IFES ook enkele gespecialiseerde stafwerkers in dienst die ter beschikking staan van al de bewegingen. Ada Lum is jarenlang 'bijbelstudiesecretaresse' geweest die in vele landen studenten heeft geleerd bijbelstudies voor te bereiden en te leiden. Er is een secretaris voor theologiestudenten, die deze studenten tracht te helpen en te begeleiden bij problemen in hun studie, en iemand die de groepen helpt met het werk onder middelbare scholieren. Verder zijn er verschillende oudere stafleden die hun ervaring op het gebied van training in vele landen inzetten gedurende trainingsconferenties.

Conferenties

Dit brengt ons op een tweede tak van aktiviteiten van de IFES ter versterking van de landelijke studentenbewegingen, de conferenties. De IFES is a.h.w. ontstaan uit een serie van internationale studentenconferenties die al voor WO II begonnen en in 1946 tot de oprichting van de IFES leidde. Aan deze conferenties is ook door vertegenwoordigers uit Nederland deelgenomen. Nog altijd spelen internationale conferenties een belangrijke rol binnen de IFES. Er bestaan allerlei soorten conferenties: studentenconferenties, gericht op evangelisatie of op toerusting, conferenties voor landelijke zowel als internationale stafwerkers, voor theologiestudenten, voor afgestudeerden, voor werkers onder buitenlandse studenten, e. d. Het is geweldig en telkens weer verrassend te zien hoe zeer de conferenties vormend, bezielend en blij verruimend werken. Zelf heb ik het voorrecht gehad er verschillende mee te maken, zowel in Europa als Latijns-Amerika, en dat is van veel betekenis (geweest) voor het werk dat we in Paraguay doen. In de loop der jaren zijn ook vele studenten uit Nederland naar één of andere internationale conferentie geweest. Ongetwijfeld heeft dat een belangrijke stimulerende invloed gehad op het studentenwerk in Nederland. Vooral ook de ontmoetingen met studenten uit andere landen en het uitwisselen van problemen en goede ervaringen openen er de ogen voor dat men niet alleen staat en dat de Heere over de hele wereld bezig is. Dit betekent op zichzelf al een hele bemoediging.

Naast de evangeliserende en kadervormende conferenties houdt de IFES elke 4 jaar een algemene ledenvergadering. Alle bij de IFES aangesloten landelijke bewegingen zenden (indien mogelijk) afgevaardigden naar zo'n ledenvergadering waarop een globale evaluatie van het werk plaatsvindt, stafwerkers (her)benoemd worden en de grote lijnen van het werk voor de komende vier jaar worden vastgesteld. In juli van dit jaar heeft deze ledenvergadering plaatsgevonden in Engeland waarbij zo'n 180 studenten uit ongeveer 60 verschillende landen aanwezig waren. Te zien en te beleven dat de liefde tot en het geloof in de Heere Jezus alle grenzen van ras, taal en kultuur doorbreken en boven politieke tegenstellingen uittillen (bijv. Jood en Arabier, blank en zwart uit Zuid-Afrika, Amerikaan en Cubaan) , is een heel bijzondere en vreugdevolle ervaring!

Literatuurwerk

Een laatste aktiviteit van de IFES en van IFES-bewegingen die niet onvermeld mag blijven is het literatuurwerk. Binnen de IFES bestaan er enkele uitgeverijen waarvan de engelse en de amerikaanse 'IVP', en de spaanstalige 'Certeza' de meest bekende zijn. Er zijn vele titels uitgebracht die op liet studentenwerk en een studentenpubliek gericht zijn, niet zelden geschreven door mensen uit IFES-bewegingen. Maar ook wordt literatuur geproduceerd die meer algemeen voor een christelijk (geïnteresseerd) publiek is bedoeld. Ook op deze wijze tracht de IFES niet alleen de studenten van dienst te zijn maar ook meer in het algemeen de Kerk van de Heere Jezus Christus!

*) Evangelisch: wordt in dit artikel gebruikt in de zin van het engelse woord 'evangelical', d.i. bijbelgetrouw, protestants.

**) Voor een zeer recente, enigszins gepopulariseerde maar zeer goed geschreven geschiedenisvan de IFES verwijs ik naar het boek van Pete Lowman: 'The day of His power', IVP, 1983. Te verkrijgen bij de C.N.I.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen