(In de wereld)

Het Leger des Heils is snel gegroeid. Ondanks de tegenstand die William Booth ondervond werden kort na 1878 in heel Groot-Britannië en Ierland korpsen geopend. Enkele jaren later (1880) vertrokken de eerste heilsofficieren naar Amerika om daar te beginnen met het Legerwerk. Na Amerika volgde Australië. De meesten van hen die uitgingen waren vrouwen. Vrouwen hebben van het begin af aan in grote getale meegewerkt in het Leger en daarbij dezelfde verantwoordelijkheid gedragen als mannen.

Verbazend hoe het Leger in betrekkelijk korte tijd de wereld heeft veroverd. U kunt heilssoldaten tegenkomen in alle delen van de wereld: tussen de wolkenkrabbers van New York, in een zaaltje in Zuid-Amerika, in Kenya, in Pakistan, in Hong Kong: evangelisatiewerk, medische zorg, landbouw, onderwijs, reclassering, gehandicaptenzorg, kinderbescherming, opvang van daklozen... en vele takken van arbeid meer.

Een paar cijfers

Het Leger des Heils is werkzaam (de cijfers zijn van 1 januari 1987) in 89 landen. Van deze landen zijn 46 landen ontwikkelingsland. Ruim 27.000 officieren en kadetten prediken het Evangelie in 127 talen, bijgestaan door full-time employe's of heilssoldaten (vrijwilligers). Er worden 129 bladen uitgegeven (bekend in ons land is De Strijdkreet) met een totale oplage van 2 miljoen. Op scholen van het Leger des Heils krijgen 284.200 leerlingen les. Meer dan 200.000 patiënten worden verzorgd in ziekenhuizen of klinieken. Maandelijks worden bijna 800 vermiste personen opgespoord. Per dag krijgen 100.000 mensen onderdak. Jaarlijks worden miljoenen maaltijden verstrekt. Er wordt hulp geboden aan zwervers, verslaafden, ongehuwde moeders, kinderen die geen thuis hebben. In 1985 werden meer dan 300.000 gevangenen bezocht en meer dan 40.000 verslaafden (alcohol, drugs) geholpen. Het Leger heeft 245 bejaardencentra, 250 centra voor zeelieden en militairen en meer dan 100 centra voor alcoholisten. En: al het werk gebeurt uit­ drukkelijk in de naam van Jezus Christus. Heenwijzend naar Hem.

Evangelisatiewerk

Het evangelisatiewerk staat voorop. Een van de leuzen van William Booth was: 'Zielen redden voor Jezus'. 'De eerste christenen zeiden niets anders dan dat Jezus Christus de Verlosser was, geen andere Naam. De Heilige Geest, die mensen overtuigt van zonden, hen heiligt en soldaten van hen maakt, dat is ons geheim', zei William Booth eens. Bijna 17.000 heilsofficieren en meer dan 1, 5 miljoen heilssoldaten (mannen en vrouwen) prediken het Evangelie in zalen of lokalen, in kroegen of op straat.

Medische zorg

De kracht van het Leger des Heils is zijn daadwerkelijke zorg voor mensen in nood of aan de zelfkant van het leven. Het motto van de heilssoldaat is 'Voor god en de medemens'. Hulpverlening aan de medemens ziet het Leger (terecht!) als een wezenlijk onderdeel van het christelijk getuigenis.

We kunnen niet zeggen, dat dat de sterkste kant van de kerk (geweest) is. Misschien moeten we zelfs zeggen: de kerken (wij!) wisten niet veel raad met mensen aan de zelfkant van het leven.

Het Leger des Heils heeft centra voor medische zorg met name in de derde wereld. Daar wordt verplegend personeel opgeleid, daar worden mensen behandeld en verpleegd. Het Leger des Heils heeft 64 ziekenhuizen, 3 lepra-klinieken en 28 kraamklinieken. Jaarlijks worden zo'n 185.000 patiënten in de ziekenhuizen verpleegd.

En dan is er zorg voor verwaarloosde en alleenstaande kinderen (die zijn er veel in de derde wereld) en de verzorging van het onderwijs aan gehandicapte kinderen. Het Leger des Heils heeft 14 blindenscholen en vele tehuizen voor dove of anderzins gehandicapte kinderen. Ook de bejaardenzorg (bejaardencentra en verpleegtehuizen) is een taak die het Leger des Heils op zich nam.

Noodhulp

In oktober 1986 werd de stad San Salvador getroffen door een zware aardbeving. Het Leger des Heils verrichtte onmiddelijk hulp. Acht doktoren, 8 verpleegkundigen en 25 heilssoldaten (vrijwilligers) werden vanuit de Verenigde Staten ingezet. Tenten, medicijnen, maar ook radio-zenders werden naar San Salvador gevlogen.

Heilsofficieren werken in vluchtelingenkampen in Hong Kong, Oeganda, Pakistan en elders in de wereld. 'Het Leger des Heils heeft zijn eigen deskundige hulpverleners en ontwikkelingssamenwerkers ter plaatse, zodat onmiddelijke hulp aan de mens in nood en rechtstreekse betrokkenheid bij ontwikkelingswerk gewaarborgd is', lees ik in een brochure.

Het Leger des Heils was ook in ons land aktief bij hulpverlening: bij de watersnood in 1953 en bij de treinramp in Harmelen in januari 1962.

Verslaafden

Een aparte zorg is de zorg voor verslaafden. Met name in de begintijd richtte het Leger zich op alcoholverslaafden en hun gezinnen. Dagelijks werden de gezinnen van verslaafden immers geconfronteerd met de gevolgen van alcoholmisbruik: armoede, honger, diefstal, gevangenis. Het Leger des Heils trok cafe's en kroegen in om mensen te redden. Vandaar dat heilssoldaten zich absoluut onthouden van alcohol en drugs. Het Leger heeft vele opvangcentra (vooral in de havensteden), centra voor thuisloze mannen en vrouwen, centra voor bezigheidstherapie, reclasseringsbureau. Daarbij is de laatste jaren de zorg voor drugsverslaafden gekomen.

Fidji-eilanden

Een paar voorbeelden. Op de Fidjieilanden (ten oosten van Australië) werkt Tifare Inia. Hij was predikant van een pinkstergemeente. Hij ging straatevangelisatie doen in cafe's en op plaatsen waar ex-gevangenen samenschoolden en waar de politie misdadigers zocht. 'Ik voelde dat ik niet in de kerk kon preken terwijl er buiten zo'n nood was', zegt hij. 'Ik voelde me schuldig als ik langs die mannen op straat liep. Ik voelde dat ik een manier moest vinden om naar ze toe te gaan'. Hij en zijn vrouw namen alcoholisten en exgevangenen mee naar huis en trachtten ze te helpen. Nu is hij kapitein in het Leger des Heils. Het werk van het Leger op Fidji was voor Sam Sunshine tot zegen. Hij was een van de beruchtste gevangenen van Fidji (hij zat 32 keer gevangen) en werd voor hulp naar het Leger des Heils gestuurd. Kort geleden werd hij met zijn vrouw uitgezonden als heilsofficier.

Of daar is luitenant Daveta, ook een beruchte gevangene. Hij draagt nu verantwoordelijkheid in het reclasseringswerk van het Leger. Het Leger des Heils heeft mensen wat te zeggen omdat het naar hen toe gaat, zegt kaptitein Inia, en omdat je niet je beste kleren hoeft aan te trekken om in het Leger des Heils te komen. Met of zonder schoenen mag je komen, zoals je bent.

Financiën

'Wie geeft aan het Leger des Heils investeert in het welzijn van demedemens', luidt een slogan op een sticker. Ik denk dat we dat kunnen beamen. Hoe komt het Leger des Heils aan geld? In de eerste plaats doet het Leger voortdurend een beroep op zijn eigen soldaten om een bijbels-verantwoorde bijdrage voor het werk te geven (bestemd meestal voor het plaatselijke werk). In de tweede plaats zijn er de overheidssubsidies. Die zijn er alleen in landen waar van overheidssubsidie sprake is, en dat is in de meeste landen niet het geval. Bovendien gelden de subsidies slecht voor bepaalde onderdelen van het werk en bijvoorbeeld nooit voor het evangelisatiewerk.

Een belangrijke bron van inkomsten is daarom de vrijwillige steun van mensen. Via collecten (o.a. de jaarlijkse nationale collecte in ons land), vrije giften, nalatensschappen en legaten. Of door deelname aan het sponsorsysteem (voor hulp in de derde wereld) of aan het financiële adoptieplan voor hulp aan kinderen.

Al het internationale werk, evenals de internationale hulpverlening, wordt gecoördineerd door het Internationaal Hoofdkwartier van het Leger des Heils in Londen.

En Wij?

Als we het enorme werk van het Leger des heils overzien kunnen we de vraag stellen: doet de zending niet hetzelfde? Of organisaties die bezig zijn op het gebied van het werelddiakonaat of de internationale hulpverlening? Als we al het zendingswerk en diakonale werk van de kerken bij elkaar optellen, komen we dan ook niet tot enorme aantallen? Zelfs moeten we zeggen: de aantallen zijn vele malen hoger.

Het gaat niet om de aantallen. Het gaat erom dat het werk gedaan wordt in de Naam van Jezus Christus. We kiezen zeer beslist voor het kerkelijke zendingswerk en voor diakonale arbeid via de kerkelijke kanalen. Maar we moeten eerlijk zeggen, dat de kerken (wij!) veel werk hebben laten liggen. En dat het Leger des Heils met werk bezig was toen de kerk nauwelijks zag wat een werk er te doen was.

Wie van ons gaat naar mensen die leven in de onderste lagen van de samenleving? Heilssoldaten doen dat. Ze gaan naar prostituees, dronkaards en verworpenen. Het werk onder hoeren en zondaren is wel moeilijk maar niet het slechtste werk. Is het niet in de lijn van Jezus, die zei, dat de tollenaars en de hoeren zullen voorgaan in het Koninkrijk van God?

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen