De toekomst van de Reformd Church in Canada

Over dit thema werd van 26-28 april jl. een conferentie gehouden in Cambridge, Ontario, georganiseerd door de Council of the Reformed Church in Canada. Vrijwel alle gemeenten van de Reformed Church in Canada waren hier vertegenwoordigd door een predikant en/of een ouderling. Er zijn in Canada 35 gemeenten van de Reformed Church, en dat is natuurlijk niet veel gelet op de bijna onbegrensde uitgestrektheid van dit land. (Die uitgestrektheid bleek weer eens toen we op weg naar de conferentie uit Calgary vertrokken met sneeuw, en in Toronto aankwamen met een temperatuur van 30°C.) Deze conferentie was vooral bedoeld om na te gaan of the Reformed Church een grotere invloed kan uitoefenen binnen Canada.
De conferentie werd geopend met een meditatie door dr. Jonathan Gerstner, de nieuwe algemeen secretaris van de Canadese afdeling van de Reformed Church.
Dr. Gerstner is een zoon van prof. dr. John Gerstner, een deskundige ten aanzien van Jonathan Edwards. Dr. Gerstner is tamelijk bekend met de Nederlandse kerkelijke situatie. Indertijd studeerde hij gedurende een jaar bij prof. Graafland. Hij woonde toen op Urk en kerkte bij dr. C.A. Tukker. Dr. Gerstner sprak n.a.v. 2 Koningen 13 : 14-21. Wij leven in een tijd van oorlog. Werken in Gods koninkrijk betekent oorlog voeren met de machten van de duisternis. Maar God geeft de overwinning. Daarvoor gebruikt Hij heel eenvoudige middelen. Met name de prediking van Zijn Woord. Wij moeten daarin getrouw zijn en niet gauw de moed laten zakken.
Eén van de hoofdsprekers op deze conferentie was dr. Mariano Di Gangi van de Knox Presbyterian Church in Toronto. Dit is een man die staat in de traditie van Westminster Theological Seminary in Philadelphia, Pennsylvania. Hij sprak over de geschiedenis van de kerken in Canada, en van de wijze waarop de Reformed Church een positieve invloed kan en moet uitoefenen binnen Canada. Canada, als een immigrantenland, laat natuurlijk een grote verscheidenheid aan kerken zien. Met name de laatste 20 jaar is er een grote verschuiving te zien geweest ten aanzien van ethische vraagstukken binnen de kerken. Dit gaat gelijk op met een erosie van de bijbelse normen ten aanzien van geloof en levenspraktijk. Kerken zijn niet meer een stem in de wildernis. Kerken zijn niet meer betrokken bij het vormgeven aan de samenleving. Het enige dat veel kerken tegenwoordig doen is reflecteren wat er omgaat in de maatschappij. Het zout heeft zijn smaak verloren. Bij veel mensen is er een supermarkt mentaliteit ten aanzien van de kerk. Zij kijken wat rond om te zien of er iets van hun gading te vinden is op de kerkelijke markt. En veel kerken bieden een á la carte godsdienst aan. Voor elk wat wils. Je kunt zelf je eigen menu samenstellen.
Wat is de taak van de Reformed Church in deze situatie?
Di Gangi deed een aantal suggesties:
1)De kerk moet een altenatief bieden tegenover politieke prediking, leeg universalisme, dat er vanuit gaat dat uiteindelijk toch alles goed komt, en tegenover de immoraliteit en onzedelijkheid, die steeds meer de kerk binnendringt.
2) De kerk moet een beroep doen op het denken van de mens, en niet alleen op emoties. De kerk is er niet alleen om de mensen aangenaam te onderhouden.
3) De kerk moet een zorgzame gemeenschap vormen waarin mensen met allerlei noden zich thuis voelen en geholpen woorden. Geloof zonder de werken is dood.
4) De kerk moet een gedrevenheid hebben om uit te gaan en het evangelie te verkondigen, zoals de opdracht van Christus luidt. Zoek de mensen op waar ze zijn, en probeer ze te bereiken in een taal die ze kunnen verstaan.
Het was goed om naar dr. Di Gangi te luisteren, die zelf zo duidelijk bezield was met een heilige ijver voor de Heere. Hij bleek ook inderdaad een 'volbloed Italiaanse Calvinist' te zijn, zoals hij zichzelf omschreef.
Een andere hoofdspreker was dr. I. John Hesselink, professor dogmatiek aan Western Theological Seminary in Holland, Michigan. Dr. Hesselink is een gerespecteerd kenner van Calvijn in dit werelddeel. Hij sprak over de toekomst van de Gereformeerde theologie. Eerst wees hij op een aantal gevaren die het historische christelijke geloof bedreigen.
- In de leer aangaande de persoon van Christus beginnen vele theologen te denken van onderaf. Bij de mens Jezus. Hesselink noemde o.a. H. Berkhof, Kuhn en Pannenberg.
- De bedreiging van het feminisme. God mag niet langer als Vader aangesproken worden. Dan loopt ook het zoonschap van Jezus gevaar, en met name de drieëenheid van God.
- Een overgeestelijke houding t.a.v. de schepping. Met name in kringen van milieu-aktivisten van christelijke huize wordt de schepping aanbeden in plaats van de Schepper.
- Een groeiend universalisme.
- Een gelijkstellen van de christelijke godsdienst met andere wereldgodsdiensten, waarbij zoveel mogelijk het goede van iedere godsdienst benadrukt wordt.
Hoe moet de gereformeerde theologie hierop reageren? Hesselink noemde een aantal karakteristieken van de gereformeerde theologie, en koos er één uit om die te benadrukken, nl. de onlosmakelijke relatie van Woord en Geest. Gereformeerde mensen zijn mensen van Woord en Geest. De verkondiging van het Woord wordt gebruikt door de Heilige Geest om mensen te vernieuwen. De toekomst van de gereformeerde theologie ligt met name in zuivere bijbelse prediking. Deze prediking is belangrijker dan het opzetten van allerlei andere aktiviteiten om mensen bij de kerk te houden. Dr. Hesselink onderbouwde dit met te verwijzen naar de Heidelbergse Catechismus vr. 123 over de bede 'Uw koninkrijk kome', dat is: Regeer ons alzo door Uw Woord en Uw Geest, dat wij ons hoe langer hoe meer aan U onderwerpen.
Naast de hoofdsprekers op deze conferentie sprak o.a. dr. Arie Blok over catechismusprediking, door hem aanbevolen, en Rev. Murray Moerman over 'kerkgroei' (evangelisatie), waartoe hij opriep met een bewonderenswaardige gedrevenheid om mensen tot Christus te brengen, maar waarvan de methodiek erg Amerikaans pragmatisch overkwam.
De Reformed Church in Canada wil wat meer zelfstandig komen te staan van de Reformed Church in Amerika. Niet door zich daar helemaal van los te maken, maar door een particuliere synode te vormen van de Canadese kerken. Dit is geen doel, maar een middel, om zo meer dienstbaar te kunnen zijn in de Canadese samenleving. Deze conferentie heeft een belangrijke bijdrage geleverd in dit proces door te laten zien, dat het niet alleen maar gaat om wat praktische maatregelen om de kerk te vernieuwen, maar dat we moeten bouwen op en werken met de gereformeerde theologie in de totale praktijk van het kerkelijk leven. In een pragmatisch denkende samenleving zijn de geluiden die dr. Di Gangi en dr. Hesselink hebben laten horen bijzonder belangrijk. Persoonlijk ben ik ook dankbaar voor het feit dat dr. Jonathan Gerstner een leidinggevende funktie heeft in de Reformed Church in Canada. Onder Gods leiding en zegen hopen we dat ook deze kerk gebruikt mag worden om Gods koninkrijk uit te breiden in Canada.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen