Boekbespreking

'Honderd jaar geleden was het Britse Rijk het grootste imperium dat de wereld gekend heeft. Tachtig jaar later was Engeland de zieke man van Europa. In de periode daartussen voerde het oorlog in Noord-Ierland, versloeg het Hitler, verloor het de vrede, leefde het op in de jaren zestig en verviel het in economische malaise.' Zo wordt dit imposante boek ingeleid, waarin aan de hand van een fotoreportage (eindelijk ook weer eens foto's in zwart-wit) een eeuw Engelse geschiedenis in beeld is gebracht, voorzien van boeiende teksten van de journalist Moynahan. Het boek begint met de tijd van koningin Victoria 'op de troon van een natie die onbuigzaam en heerszuchtig is, een bastion van moraliteit en vastberadenheid'. Het boek eindigt met Groot-Brittannië als bakermat van een moderne, mondaine samenleving van rocksterren en een koninklijke 'soapserie', 'de enige serieuze concurrent van de Amerikanen op het gebied van de popmuziek'. Een boek dat de grandeur en de neergang van het Britse imperium tekent. Hoofdstuk twee heeft als titel 'We zijn nu eenmaal het beste volk ter wereld'. En hoofdstuk zeven heeft als titel 'Seks, zonde en de jaren zestig'. Met deze twee titels zijn uiteindelijk de uitersten van het boek getypeerd. Het 'rijke' koloniale verleden passeert de revue, toen één op de vier wereldburgers onder Brits bestuur leefde: in Zuid-Afrika, India, Australië, Canada, de Falklandeilanden, om maar een greep te nemen. Op een kaart van het Britse Rijk in 1945, inclusief de koloniën en protectoraten, is dat treffend in beeld gebracht. In het hoofdstuk 'Het leven van de hogere en lagere standen' komen overigens de schrijnende sociale misstanden voor het voetlicht. Uitvoerig komt in beeld de Eerste Wereldoorlog ('Op de velden van Vlaanderen'), alsook de Tweede Wereldoorlog, met foto's uit openbare en particuliere verzamelingen, waarvan vele nooit eerder werden gepubliceerd. Van de foto's noemen we met name 'Bommen Harris', 'De man die het doelwit van vannacht uitkiest' en zo de aangrijpende verwoesting van Neurenberg eind maart 1944 met het RAF-bommenwerperscommando teweeg bracht. Langzaam schuift het boek op in de richting van de neergang, de decadentie, de verloedering van de samenleving, de economische neergang ook, met als afsluiting een hoofdstuk over 'De ijzeren dame'. De kerk is marginaal aanwezig in dit boek. Wel ook hierin de neergang, bijvoorbeeld als min of meer uitvoerig aandacht wordt gegeven aan het geruchtmakende geschrift van bisschop Robinsen in de zeventiger jaren 'Honest to God'. Verder geeft dit boek een opfrisser van het geheugen inzake feiten, die in de tijd waarin wij leefden en leven geschied zijn.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen