Het Veritas-forum

Als we weten dat God groot is, zal dat de nodige vrijmoedigheid geven en is het geen probleem dat wij klein zijn. Waarom blijkt het voor christelijke studenten vaak lastig om hun geloof uit te dragen op de universiteit? Wat zijn hun innerlijke belemmeringen?
Ik zie twee belangrijke redenen.
Ten eerste een gebrek aan overtuiging dat het evangelie waar is.
Ten tweede een gebrek aan beleving dat het evangelie mooi is, werkelijk goed nieuws. Binnen IFES-Nederland (een beweging van CSFR, VGS, Ichthus, Alpha en andere christelijke studentenverenigingen in Nederland) zien we dat evangelischen sterker zijn in dit laatste en reformatorischen in het eerste. Hierin kunnen we elkaar dus versterken.

Zoektocht naar waarheid
Op de universiteit gaat het om waarheidsvinding. Maar de grote vragen van het leven zoals ‘Waar komen wij vandaan?’, ‘Wie zijn wij?’ en ‘Waar gaan wij naar toe?’ komen helaas nauwelijks of soms zelfs helemaal niet aan de orde. Begin jaren negentig wilde een groepje christelijke studenten op Harvard University onder leiding van Kelly Monroe graag op academisch niveau de zoektocht naar waarheid aangaan en daarbij de inspiratie en antwoorden die het christelijk geloof biedt naar voren brengen. Zo is in 1992 op Harvard University het Veritas-forum ontstaan uit een passie voor waarheid en met het verlangen Jezus Christus centraal te stellen in de universitaire wereld. Dat sloeg aan en Veritas verspreidde zich over meer dan negentig universiteiten in de Verenigde Staten en is inmiddels overgewaaid naar Groot-Brittannië, Frankrijk en Nederland (zie resp. www.veritas.org en www.veritasforum.eu).
Het Veritas-forum wil graag het debat tussen aanhangers van heel verschillende levensbeschouwelijke stromingen aanzwengelen. Het verlangen daarbij is onder meer dat studenten en academici vrijmoediger zullen worden over hun levensbeschouwelijke positie en dat christenen en niet-christenen met elkaar in gesprek gaan, zodat zowel het christelijk geloof als andere levensopvattingen eerlijk tegen het licht zullen worden gehouden.

Naar Nederland
Nadat verschillende mensen het boek van Kelly Monroe Finding God Beyond Harvard hadden gelezen, is in Nederland een initiatiefgroep bij elkaar gekomen. Het doel van de bijeenkomsten van deze groep was te bezien wat de mogelijkheden waren om het Veritas-forum in Nederland op te starten. Op 20 april 2007 heeft een eerste brede oriëntatiebijeenkomst plaatsgevonden met circa honderd wetenschappelijke medewerkers en studenten. Tijdens die bijeenkomst is er gesproken over de mogelijkheden voor het project Veritas in Nederland.
Vanwege de positieve respons heeft IFES-Nederland besloten te gaan investeren in Veritas door trekker en eigenaar te worden van het initiatief in Nederland. IFES-Nederland heeft hiertoe ook een overeenkomst getekend met Veritas-Global.
Direct gevolg daarvan is dat vanaf september 2007 bij IFES-Nederland een stafwerker is aangesteld met als opdracht een aantal pilots voor Veritas op te zetten. De aanstelling van de stafwerker was eerst twintig procent maar is snel naar veertig procent gegroeid vanwege het vele werk dat hieruit is voortgekomen.

Gelukkig of waar?
Voordat ik stafwerker werd bij IFES, heb ik veel gesprekken gevoerd op de TU Delft met studenten over God, Jezus en de Bijbel. Een diepgewortelde vraag die vaak terugkwam, was: Wat is de toegevoegde waarde van het christelijk geloof  Ik ben gelukkig, gezond, heb veel vrienden, een mooie vriendin en goede carrièrekansen. Wat voor verschil zou het christelijk geloof kunnen maken? Mijn antwoord was vaak ongeveer als volgt.
In de eerste plaats gaat het er niet om of het christelijk geloof je gelukkiger maakt. De vraag is of het waar is. Als er een liefdevolle God is die het hele universum heeft gemaakt en daar een plan mee heeft inclusief met jouw leven, als er een God die jou geschapen heeft met het oog op een relatie met Hem, en het mogelijk is om Hem te kennen, zou je geïnteresseerd zijn? Een kille, slechts naar een deel kijkende, zogenaamd ‘wetenschappelijke’ visie doet geen recht aan de werkelijkheid. Gods gedachten zijn hoger dan onze gedachten. Er zijn veel dingen die ons te boven gaan.
Door het geloof kunnen we deze geheimen beter benaderen dan door ‘logische’ redenaties. Geloof heeft te maken met een basisvertrouwen. En we kunnen er niet omheen ergens ons vertrouwen op te stellen. Wetenschap is mooi en krachtig, maar het geeft niet op alle vragen antwoord. Je kunt God vragen Zichzelf aan jou te openbaren, je kunt met een open houding de Bijbel lezen. Jezus zegt: ‘Mijn woorden zijn Geest en leven.’ Als ik de Bijbel lees, slaan woorden vaak in en weet ik mij diep in mijn hart aangesproken door God.
Geen pasklare antwoorden De gemiddelde student vraagt zich echter niet af en ligt er zeker niet wakker van of God bestaat en of Jezus een historische persoon is. Het Veritas-forum wil daarom aansluiten bij de vragen, knelpunten waarmee we in onze maatschappij worstelen. Zijn er morele oorzaken voor de huidige economische crisis aan te wijzen? Hoe word ik gelukkig? Wat is waarheid? Hoe kan liefde bestendig zijn / hoe kunnen relaties standhouden? Sommige vragen kunnen worden omgebogen. De cynische vraag ‘Waarom is er zoveel onrecht?’ kan gestuurd worden in een constructieve richting: ‘Hoe kan ik vergeven en vergeven worden?’
Als christenen worstelen we met dezelfde vragen en hebben vaak geen pasklare antwoorden. Maar we hebben het perspectief van een schepping in barensweeën. We hebben hoop, want God belooft een nieuwe hemel en een nieuwe aarde. Gods herstelplan zal slagen.
Onze rol en houding is heel mooi verwoord in Romeinen 8. Niet alleen de schepping zucht in barensnood, maar ook wijzelf, die de eerstelingen van de Geest hebben, ook wij zuchten. En de Geest zelf bidt met onuitsprekelijke verzuchtingen. Dit betekent dat wij niet vanaf de zijlijn met enige ironie toekijken hoe de wereld worstelt met al haar problemen. Nee, wij worstelen mee. En zelfs de Heilige Geest worstelt mee! Uit die worsteling en in de kracht van de Heilige Geest mogen wij hoop brengen en deel zijn van de oplossing. God geeft tekenen van het komende koninkrijk. De schepping verwacht reikhalzend de openbaring van de zonen van God! (Rom. 8:19) Ik zou graag zien dat christelijke studenten met dit perspectief naar de universiteit komen en zich niet ‘verschuilen’ in hun christelijke studentenverenigingen. Veritas-fora kunnen daarbij helpen.

Toekomst
Inmiddels hebben drie fora plaatsgevonden met bemoedigende resultaten in Amsterdam en in Leiden. Er zijn op dit moment zes fora in voorbereiding (Leiden, Amsterdam, Tilburg, Utrecht, Nijmegen en Delft). Ook is Veritas via het IFES-Europe netwerk verspreid en zijn er wensen en voorbereidingen voor fora in andere landen.
Een van de belangrijkste evaluatiecriteria was of plaatselijk Nederlandse studenten samen met wetenschappelijk personeel Veritas daadwerkelijk zouden gaan oppakken, zodat het van onderaf zou gaan groeien in plaats van bovenaf opgelegd. De praktijk heeft inmiddels bewezen dat studenten, maar ook wetenschappers, het project met enthousiasme oppakken. Voor 2010 beoogt het Veritas-forum tien fora in vijf studentensteden en voor 2011 vijftien fora in tien studentensteden.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen