Docent in Aix

Bergey gaat binnenkort met pensioen en hij blikt terug op zijn Franse jaren. Hoewel hij afkomstig is uit de Verenigde Staten, is hij van plan in Frankrijk te blijven wonen. ‘Mijn vrouw werkt hier in Aix. Nadat de jongste het huis uitgegaan is, heeft zij buitenshuis werk gevonden.’

KERKPLANTERS
Vroeger was Bergey verbonden aan een theologische faculteit in Washington DC. Daar kende het echtpaar al enkele jaren het verlangen om de kerk in Frankrijk te dienen. ‘Eerst bleef de deur telkens gesloten als we ergens aanklopten’, zegt de oudtestamenticus. ‘Mission to the World wilde twee teams van kerkplanters samenstellen, één voor de regio Parijs en één in Marseille. Ik ben dus naar Frankrijk gekomen met het idee dat ik het theologisch onderwijs zou loslaten, maar uiteindelijk ben ik in Aix terechtgekomen. Verschillende predikanten die hier zijn opgeleid hebben die gemeentes in Parijs en Marseille mogen dienen. Het is mooi om te zien hoe zij het geleerde in praktijk kunnen brengen. De contacten met onze oud-studenten zijn altijd goed.’

VERANDERINGEN
De overgang van de Verenigde Staten naar Frankrijk was voor zijn vrouw en kinderen niet zo groot als voor hem. ‘Mijn vrouw is Française, maar ik moest het Frans nog leren. Zelf spreek ik altijd Engels met de kinderen. Toch was de verhuizing van de omgeving van Parijs naar het zuiden was voor hen een grotere overgang dan die van Amerika naar Frankrijk.’

U heeft bijna 25 jaar lesgegeven aan de faculteit. Wat zijn belangrijke veranderingen en ontwikkelingen geweest in al die jaren?
‘De houding van de studenten is sterk veranderd. Ze zijn erg open en direct. Ze willen graag persoonlijk contact met de docenten. Er is een veel grotere openheid gekomen.
Een andere ontwikkeling is dat aan het begin van mijn tijd hier de meeste studenten uit de reformatorische kerken afkomstig waren. Helaas is dat veel minder geworden. Nu komen er meer studenten uit evangelische kringen. Deze kerken zijn sterk gegroeid.’ De studenten uit deze kringen hebben een groot verlangen om de Bijbel beter te kennen, merkt de hoogleraar. ‘Maar soms hebben de eerstejaars nog weleens hun bedenkingen. ‘Waarom moet ik Hebreeuws, Grieks, Latijn en kerkgeschiedenis leren? Ik wil graag de Bijbel beter leren kennen’, zeggen ze. Dan leggen we natuurlijk uit dat het voor een goed begrip van belang is te weten wat de kerkvaders dachten en ons te zeggen hebben. Dat maakt deel uit van onze identiteit en onze geschiedenis. In de loop van hun studie beginnen ze dat steeds meer te ontdekken en waarderen. Je zou het zo kunnen zeggen: bij een maaltijd vind je niet alles wat er op je bord ligt even smakelijk, maar je past je aan, je kunt het leren proeven en de smaak ervan gaandeweg waarderen.’

ONDERLINGE BAND
Als Bergey de foto’s van de expositie in de kapel van de faculteit bekijkt, realiseert hij zich dat hij de enige is die bijna overal bij geweest is. ‘Ik werk hier nu al zo lang. Ik heb de docenten van het eerste uur als collega meegemaakt. Wat ik hier enorm waardeer – ook al zijn we verschillend en al zijn er heus wel eens problemen – is dat de onderlinge band altijd goed is. Ik ben momenteel de oudste docent. Van sommige collega’s zou ik de vader kunnen zijn. Ik zie nu de kinderen van mijn oud-studenten hier op de faculteit. Het is heel bemoedigend om te zien hoe dat in de volgende generatie doorgaat.’
De meeste studenten zijn Frans, analyseert Bergey. Daarnaast zijn er ook studenten uit Zwitserland. ‘Voor studenten uit Afrika is het steeds moeilijker om hier te komen studeren, omdat het levensonderhoud duur is. Ze kunnen toegelaten worden als zij een kerkelijke gemeente achter zich hebben die hen (financieel) steunt.’

HOOGTEPUNTEN
Voor de scheidende hoogleraar is het 25-jarig bestaan van de faculteit een van de hoogtepunten van de afgelopen jaren. ‘Toen waren er gasten vanuit de hele wereld.’ Als ander hoogtepunt vermeldt hij de oprichting van de leerstoel Praktische Theologie van James Boice, die predikant was in de Presbytarian Church in Philadelphia. ‘Er is na zijn overlijden een stichting opgericht die de leerstoel Praktische Theologie financiert. Deze predikant heb ik zelf nog meegemaakt toen ik in Philadelphia woonde en studeerde.’

Is er al een opvolger voor u?
‘Nee, helaas, ondanks onze zoektocht is er nog niemand gevonden. Daarom heb ik toegezegd nog een jaar door te gaan met lesgeven, maar of ik ook al mijn andere werkzaamheden voortzet, zoals het directeurschap van de master- en doctoraalopleiding, het begeleiden van studenten, het begeleiden en beoordelen van doctoraalscripties en het verzorgen van colleges op afstand via Skype, is nog de vraag. Lesgeven via Skype doe ik dit jaar voor het eerst. Dat kost veel tijd.
Er zijn allerlei plannen voor mijn pensioen. Ik wil nog graag mijn werk voor de Société Biblique in Genève afmaken. Ik werk ook nog aan een commentaar op Jesaja. Dat moet nog naar de uitgever. Tot 2020 is er nog een project dat me bezighoudt: een commentaar op het boek Numeri. Dat maakt deel uit van een serie. Het onderzoek hiervoor is al begonnen.’

STEUN
Bergey is niet zo goed op de hoogte van de verschillende kerkgenootschappen in Nederland, maar dankzij zijn collega dr. Gert Kwakkel heeft hij intussen meer zicht gekregen op de kerkelijke kaart van Nederland. De hoogleraar is dankbaar voor de steun, de betrokkenheid en het gebed van verschillende kanten. ‘De giften zijn niet alleen geweldig en noodzakelijk, maar ook een bemoediging. We weten daardoor dat we er hier niet alleen voor staan. De vrucht van onze inspanningen is niet zo zichtbaar, dan is deze steun in de vorm van gebed en financiën juist belangrijk.’

DOCENT RON BERGEY
Ron Bergey werkt sinds 1991 als docent Oude Testament en Hebreeuws aan de theologische faculteit Jean Calvin in Aix-en-Provence. Binnenkort gaat hij met pensioen. Bergey is gehuwd met een Française, samen hebben ze vijf kinderen. Zelf heeft hij Amerikaans bloed. Het echtpaar is uitgezonden door de organisatie Mission to the World en woont sinds 1988 in Frankrijk. Eerst in de omgeving van Parijs, nu in een dorpje in de buurt van Aix-en-Provence, met uitzicht op de Mont St. Victoire.

Martine Burggraaf-van Dam uit Harmelen is docente Frans en bestuurslid van de stichting Vrienden van Aix.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen