JAN RAP EN ZIJN MAAT

Om ergens gewend te zijn moet je immers wel een ‘jaar rond’ zijn en alle seizoenen hebben gezien en geroken. De eerste tijd laat ik de dingen vooral op mij afkomen. Je kunt ook nog eens ‘de vermeende onschuld’ spelen. Toch registreer je wel een aantal zaken. Een aantal observaties.

TROUWE KERN

De gemeente heeft – God zij dank – een harde en trouwe kern van families en alleengaanden die al meerdere generaties in Den Haag woont en de gemeente geestelijk draagt. Het zijn deze mensen die een houding hebben ontwikkeld in het spanningsveld ‘wel in de wereld, niet van de wereld’. (Zij komen bijvoorbeeld weloverwogen twee keer naar de kerk, maar maken daarbij gerust gebruik van het openbaar vervoer.)

De gemeente kent een grote groep mensen – vaak jonge gezinnen – die afkomstig is uit de Bible Belt. Soms afkomstig uit hervormde gemeenten, maar vaak ook uit afgescheiden kerken. Het zijn mensen die op sociaal-cultureel gebied behoorlijk ‘wereldwijs’ zijn, maar geestelijk om meerdere redenen vaak kwetsbaar. De zuigkracht van het snelle leven van de stad, de baan/banen is groot. Ze weten vaak goed wat ze niet willen: het – in hun ogen! – wat bekrompen (kerkelijk) leven van de plaats waar ze oorspronkelijk vandaan komen.

ZOEKTOCHT

Wat ze wel willen, is ingewikkeld. Het spanningsveld ‘wel in de wereld, niet van de wereld’ is voor hen een zoektocht waarin verschillende keuzes worden gemaakt. Je reformatorisch afzonderen? Of toch meer evangelisch-missionair aanwezig zijn? De vanouds hervormde ‘middenpositie’ kennen ze vaak niet. (Ik chargeer hier…) Of eigenlijk helemaal niet zo bewust stilstaan bij dit kruispunt en je maar laten meenemen en zien waar het schip strandt?

TYPEN EN SNUITERS

De gemeente is ook een plaats waar religieuze zoekers binnenlopen en een plekje vinden. Alleen of met kinderen, al dan niet zwaar getekend door het leven. Wat mooi is dat. Het zijn vaak de mensen die zijn aangesproken door de kern van het Evangelie: rechtvaardiging van de goddeloze. Zij houden de gemeente ‘fris’ en tonen vaak een diepe, eenvoudige gehoorzaamheid.

Onlangs vierden we het avondmaal. Prachtig was het. Allerlei typen en snuiters aan de tafel bij Jezus. Sommigen gepokt en gemazeld in de kerkelijke tradities, maar ook vreemdelingen in Jeruzalem die zich gevonden weten door Jezus Christus. Jan Rap en zijn maat… Deze ontvangt zondaars en eet met hen. Zo zoeken we gestalte van Christus te zijn! Heere, maak mij dienstbaar aan Uw koninkrijk.

E.K. FOPPEN

BETHLEHEMKERK

De Bethlehemkerkgemeente in Den Haag is een wijkgemeente van buitengewone aard. De gemeente is weliswaar een wijkgemeente van de protestante gemeente ’s-Gravenhage, maar ze draagt geen verantwoordelijkheid voor een bepaald geografisch deel van de stad.

We staan voor de verdediging en verspreiding van de waarheid in de Protestante Kerk, zoals die wordt voorgestaan door de Gereformeerde Bond. Tegelijk zijn we een gemeente die openstaat voor iedereen die zich bij ons thuis voelt.

De gemeente heeft momenteel twee predikanten. Ds. E.K. Foppen als wijkpredikant en ds. A. Vastenhoud als missionair predikant. Ds. Vastenhoud vertrekt eind maart naar zijn nieuwe gemeente in Dinteloord. De ruim 900 leden wonen grotendeels in Den Haag, maar zo’n 200 leden wonen buiten de Hofstad. De kerkenraad bestaat uit zo’n 25 man, en de gemeente kenmerkt zich door een grote groep van tussen de dertig en vijftig jaar. Ongeveer een kwart van de leden is jonger dan twintig jaar. Vaak komt men van elders en is dus niet opgegroeid in de residentie. Vooral werk en studie zorgen voor een fikse doorstroom, zoals ook bij andere stadsgemeenten het geval is.

De geografische spreiding van de leden maakt het niet eenvoudig. We komen elkaar niet in de supermarkt of bij de bakker tegen. Daarom willen we inzetten op een meer buurtgerichte aanpak waar leden omzien naar elkaar. Tenslotte staat ons gebouw niet in het centrum van de stad, zoals wel het geval is in andere grote steden. Meeliften op evenementen met missionaire activiteiten is helaas niet mogelijk. We investeren door middel van het FOCUS-traject (IZB) in de omgevingen waarin we ons bevinden: de buurt, de vereniging en op het werk of school. Daar willen we een leesbare brief van Christus te zijn, die uitnodigt tot een goed gesprek. (scriba Peter Spaans)

MISSIONAIRE OPDRACHT

In 2011 kreeg ik vanuit de IZB twee opdrachten mee. Als eerste de gemeenteleden van de Bethlehemkerk in Den Haag helpen om missionair te zijn in hun eigen context. En als tweede allerlei missionaire activiteiten organiseren voor de mensen die in de buurt van de kerk wonen.

Dat is echter gemakkelijker gezegd dan gedaan en daarom heb ik die opdrachten ook telkens weer in gebed bij God neergelegd en gevraagd om Zijn hulp. In de afgelopen jaren heb ik tijdens de verkondiging geprobeerd te laten zien hoe belangrijk het is om elke dag in verbondenheid met God te leven. Want dat geeft vrucht, zegt Jezus in Johannes 15:5. Daarnaast zijn er allerlei (praktische) cursussen gegeven die erop gericht waren de gemeenteleden bewust te maken van hun missionaire verantwoordelijkheid.

NIEUWE WERELD

Het is mooi om te zien in de gemeente dat het besef van de missionaire verantwoordelijkheid gegroeid is. Daardoor konden er heel wat missionaire activiteiten belegd worden in en rondom de kerk, waar veel gemeenteleden bij geholpen hebben. Zo is het Evangelie van Jezus Christus op allerlei manieren doorgegeven in woord en daad. Vanuit die activiteiten zijn steeds weer nieuwe contacten ontstaan met mensen die meer van het christelijk geloof wilden weten. Deze mensen (de zoekers) zijn vervolgens uitgenodigd om een Alpha-cursus te komen volgen. Deze cursus is bedoeld om mensen te laten kennismaken met de betekenis van het christelijk geloof, maar de uitwerking daarvan gaat veel verder. Tijdens elke cursus zijn er in de afgelopen jaren mensen tot geloof gekomen.

Het is een geweldig voorrecht om deze mensen te mogen begeleiden in hun geloofsleven en hen stapje voor stapje daarin verder te helpen. Hierdoor gaat er voor hen letterlijk en figuurlijk een nieuwe wereld open en daarom kost het begeleiden van deze mensen heel wat (gebeds)tijd en energie. Een aantal van hen heeft ook belijdenis gedaan, is gedoopt en neemt trouw deel aan de kerkdiensten op zondag.

AFGEHAAKT

De eerlijkheid gebiedt echter ook te zeggen dat missionair werk niet altijd een succesverhaal is. Want evengoed is er van de mensen die betrokken zijn geraakt bij de kerk weer een aantal afgehaakt. In het begin omarmden ze het geloof en alles wat daarbij hoort, maar na verloop van tijd zag je het vlammetje steeds kleiner worden en soms ook helemaal uitgaan. Daarin zie je voor je ogen gebeuren wat Jezus zegt in die gelijkenis over de zaaier in Markus 4. En dat is zeker geen geweldig voorrecht om mee te maken en het roept ook vragen op die me voortdurend bezighouden: ‘Waarom wordt de een helemaal gegrepen door dat Woord van God zodat hij er niet meer van los komt en waarom haakt de ander na verloop van tijd toch weer af?’

Pas zei iemand tegen mij dat dit ook hoort bij de weg achter Jezus Christus aan, want hoe vaak heeft Hij dit niet meegemaakt tijdens Zijn rondwandeling op aarde? Een discipel staat niet boven zijn meester, zegt Jezus in Mattheüs 10:24. Die woorden geven ons als gemeente van de Bethlehemkerk de moed en het verlangen om ook in de komende tijd missionair te zijn.

A. VASTENHOUD

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen