Billy Graham

Juist enkele weken voor de grote Europese evangelisatiecampagne van Billy Graham, 'Euro-93', die van 18 tot 21 maart in Essen (Duitsland) wordt gehouden, verschenen van deze bekende Amerikaanse evangelist twee boeken. 'Opnieuw geboren worden' en 'Vrede met God'. Eerstgenoemd boek verscheen in 1979 onder de titel 'Kunt u opnieuw geboren worden?', het tweede boek is een herdruk van een uitgave uit 1954.
Ik moet zeggen, dat ik opnieuw onder de indruk ben gekomen van de bijbelse boodschap die in deze boeken doorklinkt. Toegegeven, Billy Graham heeft een eigen stijl, daarvoor is hij ook evangelist, maar de boodschap klinkt daardoor niet minder duidelijk. Hij brengt een bijbelse boodschap, recht op de man af, die velen zal kunnen aanspreken.

'Euro-93'
'Euro-93' moet een grote manifestatie worden. De toespraken van Billy Graham zullen, direct vertaald in 43 talen, per satelliet worden uitgezonden naar vrijwel alle landen van Europa. Plaatselijke gemeenten kunnen daarop inspelen door, zoals men dat zelf het beste acht, eigen georganiseerde avonden te beleggen, waarop de toespraken van Billy Graham via een groot projectiescherm kunnen worden gevolgd. Ook in ons land zal dit gebeuren. De commmissie van aanbeveling bevat namen van leden van evangelische gemeenten en van diverse kerken van geref. belijden, waaronder de Christ. Geref. Kerk en de Ned. Geref. Kerken, terwijl ook twee hoofdbestuursleden van de Geref. Bond hun naam gaven. Miljoenen mensen zullen met de boodschap van het evangelie geconfronteerd worden, en het is te hopen dat het hen tot eeuwige zegen zal zijn.

Evangelist
Billy Graham werd in 1918 geboren, kwam op 16-jarige leeftijd tot bekering, voelde zich drie jaar later geroepen om evangelist te worden, studeerde aan een Bijbel-instituut in Florida, om zijn studie later af te ronden aan het Wheaton College. Na 1945 sprak hij, als vice-voorzitter van Youth for Christ, vele malen op massale jeugdbijeenkomsten in de Ver. Staten en Canada bereikte daardoor honderdduizenden jongeren. Ook buiten Amerika en Canada werden grote evangelisatie-campagnes gehouden. Billy Graham sprak in vele landen van de wereld, o.a. in Zuid Korea (1952), Londen (1954), Amsterdam en Rotterdam (1954), Moskou (1982), en op een Internationale Conferentie voor evangelisten in de RAI in Amsterdam (1983). Elke campagne wordt zorgvuldig voorbereid en er wordt nauw op toegezien dat er goed contact is met de plaatselijke kerken en er goede nazorg via de plaatselijke kerken kan plaatsvinden.
Billy Graham is een baptist, maar zelf vindt hij zijn kerkelijke keus minder belangrijk. Het gaat om mensen tot bekering te brengen en tot het persoonlijke geloof in Christus. Zijn prediking is sterk appellerend, hier en daar methodistisch getint (als hij bijvoorbeeld mensen oproept tot een persoonlijke beslissing voor Christus-nú), maar zeer beslist bijbels, ook al kunnen we bij verschillende onderdelen onze vragen hebben.
Wijlen ds. L. Vroegindewey, die de campagnes van Billy Graham in 1954 bijwoonde, schreef in het Geref. Weekblad o.a. het volgende (ik citeer uit de Waarheidsvriend van 11 november 1982): 'De grondlijnen waren uit onze Catechismus. De mens werd in zijn doodstaat neergelegd als een die wedergeboorte nodig heeft. De Heilige Geest moet hem tot Christus trekken. Jezus is de enige Zaligmaker. Hij heeft voldaan aan het recht van God. Het evangelie dat hij bracht was op z'n kern teruggebracht. Met al de noodzakelijkheid van Christus en met al de ruimte, die in Christus is. En toen kwam de nodiging om voor het platform te komen en daarmee uit te spreken, dat men Christus wilde volgen. Voordat men tot Jezus komt, moet men zijn zonde belijden. Billy Graham hield het hun met nadruk voor, dat ieder, die daar stond, daarmee uitsprak: ik heb berouw. Als het een oprechte keuze is geweest om als zondaar, die de eeuwige dood verdiend heeft, verlossing te zoeken door het bloed van Christus, dan zou er nog wel eens iemand bij geweest kunnen zijn, die waarlijk Gods kind zou blijken in de grote dag des oordeels.'
Geen wonder dat de kritiek op de boodschap van Billy Graham vooral kwam van modern-theologische en midden-orthodoxe kant.

Opnieuw geboren worden
Dezelfde boodschap van zonde en genade en verzoening door het bloed van Christus is ook te lezen in beide genoemde boeken. Billy Graham spreekt en schrijft eigentijds, met vele pakkende voorbeelden uit zijn ervaring als evangelist. Om een indruk te geven van zijn boodschap citeer ik uit het boek 'Opnieuw geboren worden'.

Zonder God geestelijk dood
'Het grootste nieuws in het universum is, dat wij opnieuw geboren kunnen worden. Opnieuw geboren worden is niet maar een kwestie van zichzelf hervormen, iets wat wij op de een of andere wijze buiten onszelf bewerkstelligen. Alleen God kan ons de nieuwe geboorte geven. Zonder God is de mens geestelijk dood. Zonde is alles wat ingaat tegen de wil van God. De Bijbel zegt, dat zonde is tekort doen aan de eer van God. God kan de zonde niet aanzien, omdat zij Hem met walging vervult, maar God heeft ons lief ondanks onszelf.'

De Bijbel
'De Bijbel is het boek waarin God tot ons spreekt. Alleen al in het Oude Testament verklaren de auteurs 3000 maal dat God gesproken had. We zouden alles in de Bijbel moeten ontkennen als we dachten dat de Bijbelschrijvers logen toen zij zeiden dat God sprak. Bedien u van dit communicatiemiddel waardoor God tot ons spreekt, lees hem, bestudeer hem, prent hem in uw geheugen. Het zal uw gehele leven veranderen. Alle valse godsdiensten snijden delen van Gods openbaring weg, voegen eigen gedachten toe en komen met allerlei standpunten, die afwijken van Gods openbaring in de Bijbel. In sommige kerken is er een beweging die de christelijke boodschap wat wil bijschaven om haar voor de moderne mens meer aanvaardbaar te maken. Er worden boeken geschreven en preken gehouden waarin gespot wordt met de Bijbel en de fundamentele inhoud van het christelijk geloof. Wanneer wij bedenken dat de ketterijen en leugens heimelijk binnensluipen, zouden we nog meer op onze hoede moeten zijn. Let eens op de woorden waarmee wereldse literatuur gekruid wordt en die een geheel andere betekenis hebben: messias, christen, verlossing, herschepping, genesis, bekering, genade, heil, apostel, profeet, verlosser, redder, geestelijk leider. Duizenden onwetende christenen van vandaag worden bedrogen.'

Christus
'Onze hoop op verlossing van de zonde staat of valt met de Godheid van Christus. Hij werd mens, ontvangen door de Heilige Geest, en daarom de enige mens, Die zonder smet tevoorschijn kwam uit de hand van God. Hij deed aan het kruis verzoening voor onze zonden. Hij stond werkelijk, lichamelijk op. Als Zijn opstanding verworpen wordt, stort het gehele christendom als een stelsel van waarheden ineen.'

De zondag
'God in Zijn wijsheid zegt ons, dat ons lichaam die dag nodig heeft om te rusten, evengoed als onze geest die nodig heeft voor de eredienst. De gewoonte om de weekeinden te maken tot lange perioden van nietsdoen en vermaak, met uitsluiting van de eredienst, betekent dat we de lichamelijke zowel als de geestelijke zegen van de rustdag missen.'
Ik zou nog meer kunnen aanhalen. Zo bijvoorbeeld als hij schrijft over het zedelijk verval in onze dagen, over de prediking die bij velen alleen maar maatschappij-gericht is, over het noieuwe leven van een christen en de groei daarvan door de Heilige Geest. Maar bovenstaande is voldoende om een indruk te krijgen.

Vrede met God
Ook in het andere boek 'Vrede met God' klinkt dezelfde boodschap. Ik geef alleen door wat Billy Graham daarin schrijft over Christus, die 'het eigenlijke thema' is van heel de Schrift: 'In Genesis komt hij voor als het vrouwenzaad, in Exodus als het Paaslam, in Leviticus is Hij het schuldoffer, in Numeri is Hij de rots waarop Mozes sloeg, in Deuteronomium is Hij de profeet, in Jozua is Hij de vorst van het heir des Heeren, in Richteren is Hij de verlosser, in Ruth de losser en verwant, in Samuël tot en met Kronieken is Hij voor altijd koning over Israël (…), in Handelingen is Hij degene die God heeft opgewekt, in de Brieven is Hij de Heere, tot heerlijkheid van God de Vader en in de Openbaring de Christus, die komt en regeert.' Nog een citaat: 'We kunnen met ons verstand net zo moeilijk verklaren hoe groot Gods liefde voor zondaren is, als we kunnen verklaren hoe een zwarte koe groen gras kan eten en witte melk kan geven… maar u drinkt die melk en wordt er door gevoed.'

Vragen
Ongetwijfeld zijn er best vragen te stellen. Soms is Billy Grahams boodschap wat methodistisch-Amerikaans. Zo eindigt 'Opnieuw geboren worden' met een paar typisch methodistische richtlijnen hoe men Christus kan aannemen als Verlosser. Heel wat bekeringen zijn ook bekeringen van de ene op de andere dag: 'U bent wedergeboren, u bent tot bekering gekomen, u bent gerechtvaardigd, u bent een kind van God.' Het is vast en zeker waar dat de Geest zo onmiddellijk kan werken (men denke aan de kamerling en de gevangenbewaarder in Filippi). Toch zijn we geneigd om te zeggen: laten we niet te gauw grote woorden gebruiken, de waarachtige bekering heeft zijn tijd en zijn geestelijke groei en diepgang nodig. Bekeringen waarvan hij voorbeelden noemt zijn ook dikwijls bekeringen van heel concrete zonden, waarbij het drankmisbruik het meest genoemd wordt. Soms heeft zijn dringende oproep tot bekering een arminiaans accent. We moeten echter niet vergeten dat evangelisatiewerk al gauw de verdachtmaking van arminianisme of remonstrantisme op zich kan laden. Ook Spurgeon is dikwijls van arminianisme verdacht. Laten we niet te gauw met die verdachtmaking komen.

Onbereikten
We kunnen ook vragen stellen bij de methoden die Billy Graham gebruikt. In het algemeen zoeken wij, het niet in grote evangelisatie-campagnes zoals in Essen. Maar wil dat zeggen dat God er niet wat goeds mee kan doen? Massa-bijeenkomsten kwamen ook bij opwekkingspredikers voor. Iemand als Spurgeon ontving kritiek van liberaal-vrijzinnige zijde èn van orthodoxe zijde. De evangelisatie-methode van Billy Graham is niet direct de onze. Maar hij heeft dan ook bijzondere gaven van God ontvangen om de onbereikten te bereiken. Zou het niet de zegen van Euro-93 kunnen zijn, dat mensen in aanraking komen met de bijbelse boodschap van zonde en genade die door het gewone kerkelijke evangelisatiewerk niet meer bereikt worden?
Of die zegen blijvend is? We mogen bidden dat dat het geval zal zijn.

H. Veldhuizen, Zoetermeer

'Opnieuw geboren worden', 176 blz. ƒ 14,90 en 'Vrede met God', 192 blz. ƒ 14,90. Beide uitgaven van uitg. Kok Voorhoeve, Kampen.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen