Gereformeerd en anglicaans

John Charles Ryle wordt op 10 mei 1816 geboren in het Engelse Macclesfield, dicht bij Liverpool. Als hij tijdens zijn studie in Oxford ernstig ziek wordt, begint hij voor het eerst zelf de Bijbel te lezen en te bidden. Na een worsteling ervaart hij geestelijke bevrijding in Efeze 2:8: ‘Want uit genade bent u zalig geworden en dat niet uit u, het is Gods gave.’ Als hij later terugkijkt op zijn bekering, schrijft hij: ‘Niets werd mij zo duidelijk als mijn eigen zondigheid, de kostbaarheid van Christus, de waarde van de Bijbel en de noodzaak om wedergeboren te worden.’ Ryle verdiept zich in de Bijbel en in het werk van schrijvers uit het Engelse protestantisme en puritanisme. Later zou hij binnen de Anglicaanse kerk opkomen voor de blijvende betekenis van deze tradities.

Persoonlijk leed

Met het oog op een carrière in de politiek gaat John in Londen rechten studeren. Maar deze studie breekt hij al snel af vanwege terugkerende gezondheidsproblemen. In 1841 komt aan zijn welgestelde positie een eind als de bankinstelling van zijn vader failliet gaat en het gezin met aanzienlijke schulden overblijft. Plotseling moet John zijn hoop op een politieke carrière opgeven. Later ziet hij het als Gods voorzienige leiding dat hij via deze ingrijpende gebeurtenis op een ander spoor komt: ‘Als ik niet was geruïneerd, zou ik nooit hebben gepreekt of een boek of traktaat hebben geschreven.’

Na zijn wijding in de Anglicaanse kerk op 21 december 1841 begint Ryle zijn werk in het zuiden van Engeland. Na Exbury en Winchester komt hij in 1844 in Helmingham terecht. Daar trouwt hij twee keer, maar hij verliest zijn beide echtgenotes na vrij korte tijd aan de dood. Over de laatste jaren met zijn tweede vrouw, die vaak en langdurig ziek in Londen verblijft, schrijft hij: ‘Weinig mensen kunnen zich voorstellen hoeveel uitputting, tranen en onrust ik tenminste vijf jaar lang, voordat mijn vrouw stierf, heb moeten meemaken… Ik verwonder mij er vaak over dat ik hier doorheen ben gekomen.’

Zorg om de kerk

Ryle maakt zich in toenemende mate zorgen over de geestelijke situatie van de Anglicaanse kerk, waarin liberale en rooms-katholieke opvattingen terrein winnen. Het raakt hem dat dwalingen over centrale christelijke belijdenissen worden verkondigd. En dat de prediking haar centrale plaats verliest door de nadruk op de liturgische vormgeving van de eredienst. Ryle ontwikkelt zich tot een spreekbuis van een stroming die wil vasthouden aan de gereformeerde wortels van de Engelse staatskerk.

Hij pleit voor een terugkeer naar de gereformeerde leer, zoals verwoord in de 39 geloofsartikelen (Thirty-nine Articles of Religion). Daarom schrijft hij boeken over Engelse hervormers, puriteinen en leiders van de opwekkingen. Op deze manier wil hij laten zien dat God vroeger heeft gewerkt door predikers die het reformatorische geloof verkondigden en verdedigden. Door hiervoor op te komen, staat Ryle regelmatig alleen in zijn kerk. Zoals de titel van de vertaalde biografie van Iain H. Murray het verwoordt: Eenzaam om het Evangelie.

Eerste bisschop

Toch groeit Ryles invloed. Als hij in 1861 naar Stradbroke vertrekt krijgt hij landelijke bekendheid vanwege zijn prediking en verdediging van reformatorische kernthema’s. In datzelfde jaar trouwt hij voor de derde keer. Met deze vrouw ontvangt hij gelukkige jaren tot haar dood in 1889. Weinigen zullen hebben verwacht dat de gereformeerde Ryle in 1880 de eerste bisschop van Liverpool zou worden. Op deze manier zet hij zich in voor de gereformeerde stroming in de Anglicaanse kerk, maar ook voor de kerk als geheel. Hij pleit voor meer geestelijken, kerken en gemeenschapsruimten om het snelgroeiende Liverpool met het Evangelie te kunnen bereiken. Vanwege de toenemende kloof tussen arm en rijk gaat Ryle regelmatig in op sociale aspecten van het Evangelie. In zijn laatste jaren als bisschop maakt hij zich zorgen over de toekomst van de kerk, vooral vanwege de toenemende ontkerkelijking in Engeland.

Volgens hem moet veel energie gaan naar het bereiken van de Engelse bevolking met het Evangelie en met het werk van barmhartigheid. In februari 1900 legt Ryle zijn bisschopsambt neer via een afscheidsbrief aan de geestelijkheid in zijn district. Een aantal maanden later overlijdt hij, op 10 juni, op 83-jarige leeftijd te Lowestoft. Op zijn grafsteen staat Efeze 2:8 gebeiteld: ‘Uit genade bent u zalig geworden’.

Niveau van het hart

Ryle werd vooral bekend door zijn geschriften. Als eerste wijs ik op zijn meditatieve verklaring van de vier evangeliën (Expository Thoughts on the Gospels), die in een nieuwe vertaling opnieuw is uitgegeven: één deel over Mattheüs (2022) en Markus (2019), drie delen over Lukas (2020) en Johannes (2023). Hij schreef deze verklaringen om de persoonlijke omgang met de Bijbel te stimuleren. Daarom wordt zijn uitleg gekenmerkt door een pastorale inslag die de Bijbellezer op het niveau van het hart wil aanspreken met het heil in Christus. Hij verwoordt steeds drie of vier aandachtspunten en geestelijke lessen die uit een Bijbelgedeelte opkomen.

Geloofsleer en christenleven

Ryle pleit ook voor een grondige kennis van de reformatorische geloofsleer. Om deze kennis te bevorderen, bespreekt hij in Het hart van het christelijk geloof (Old Paths) verschillende Bijbelse grondwoorden, zoals wedergeboorte, geloof, rechtvaardiging en heiliging. Dit werk is in 1996 tweedelig in het Nederlands uitgegeven en vorig jaar in één deel opnieuw uitgekomen. In twee geschriften laat Ryle Bijbels licht vallen op het christenleven: Heiligmaking (Holiness) en Christen-zijn in het dagelijks leven (Practical Religion). In het eerstgenoemde boek behandelt hij thema’s als zonde, strijd, de kosten, groei, zekerheid, terwijl hij in het tweede ingaat op zaken als zelfonderzoek, gebed, Bijbellezen, avondmaal, liefde, ijver, blijdschap, omgang met ziekte en de eeuwigheid. Vooral het laatstgenoemde werk bereikt tot op vandaag een grote lezerskring als we afgaan op het aantal herdrukken (15e druk, em 2024). een Een jaarabonnement selectie hieruit voor is recent slechts op € de 53 markt en ontvang gekomen Waarheidsvriend als: De hartslag twee maanden van het gratis. geloof. Of Over vraag de een deaubon praktijk van aan het en schenk gebed en een Bijbellezen. jaarabonnement.

naar www.dewaarheidsvriend.nl/word-abonnee Volk en kerk bel ons op 055-5766660.

Vanwege zijn zorg om de geestelijke situatie van ij Engeland wensen u, probeert mede namens Ryle met de overige allerlei traktaten duizenden een onnees, breder publiek veel leesgenoegen te bereiken. toe. Ze zijn later in zeven delen verschenen als Home Truths. Verschillende ervan zijn vertaald en uitgegeven met titels als: Bent u gelukkig? Hebt u vergeving? Bent u wedergeboren? Bent u zeker? Zullen wij elkaar in de hemel herkennen? Daarnaast behandelt Ryle in Knopen losgemaakt (Knots Untied) actuele kerkelijke kwesties vanuit reformatorisch oogpunt. Ik ga hier voorbij aan verschillende vertaalde onderdelen van zijn geschriften, die onder uiteenlopende titels zijn verschenen.

Dit overzicht laat zien dat Ryle tot op de dag van vandaag zeggingskracht heeft. Zijn werken ademen een kenmerkende sfeer van (in)dringendheid, die zijn woorden gewicht en urgentie geven.

Tegelijkertijd spreekt er pastorale bewogenheid uit, waarin liefde, bewogenheid, eenvoud, directheid en de gerichtheid op Christus doorklinken.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen